腐敗是一種以權謀私的行為。所謂權，是指公共權力；所謂私，是與公相對立的個人
私利。以權謀私，就是利用、竊用、濫用公共權力而滿足一己之私。據文獻記載，早
在文明誕生前夜的傳說時代，我國腐敗現象就已產生。當歷史進入階級社會後，腐敗
遂成為附著於統治階級身上的痼疾。這些腐敗現象在每個王朝的前期、中期和後期都
不同程度地存在。
雖然其形式林林總總、五花八門，或為金錢，或為權位，但歸結其根本，仍然不過是
為了滿足貪婪者的私慾。中國歷史上每個王朝滅亡的具體原因很複雜，但是，究其根
源無不與這些腐敗有著千絲萬縷的聯絡。腐敗導致滅亡，嚴重的腐敗導致速亡，這是
一條亙古不變的基本規律。