像往常一樣，赫爾克里·波洛準時走進那間小屋，他那精明能幹的秘書雷蒙小姐正等待著這一天的工作安排。
一眼看去，雷蒙似乎從上到下稜角極為分明——這也符合波洛“對稱”的要求。
但並不是說赫爾克里·波洛那份對幾何圖形精確的熱愛會擴充套件到女人身上。相反，在這方面他是很傳統的。他有著大陸人所共有的對曲線的偏愛——或者說是對妖嬈曲線的偏愛，他覺得女人就該有女人的味道，他喜歡花哨的、濃妝豔抹且極具魅力的女人。曾經有位俄羅斯伯爵夫人……但那已是很久很久以前的事了，年輕時的一些可笑之舉。
但他從來沒把雷蒙小姐當做女人來看待。她像臺機器——一臺精密的機器。工作效率之高達到了讓人吃驚的程度。
她今年四十八歲，值得慶幸的是她還沒有什麼浪漫的打算。
“早晨好，雷蒙小姐。”
“早晨好，波洛先生。”
波洛在辦公桌前坐下後，雷蒙小姐就把一大早送來的郵件分門別類地擺放在他面前，然後回到自己的座位，手中已備好了記事簿和紙。
但今天波洛卻稍稍打破了常規。他帶來一份早報，正饒有興趣地瀏覽著。他的目光停留在一條極為醒目的新聞標題上：西班牙箱子之謎。
“我想你讀過早報吧？雷蒙小姐。”
“是的，波洛先生。日內瓦方面沒什麼好訊息。”
波洛擺了擺手避開了這個話題。
“西班牙箱子，”他調侃道，“雷蒙小姐，你能告訴我究竟什麼是西班牙箱子嗎？”
“我想它大概是起源於西班牙的一種箱子，先生。”
“一般人都會這麼想。你有沒有什麼獨到見解呢？”
“我想這大約是在伊麗莎白時期發明的。箱子碩大且帶有大量的銅飾物，如果儲存完好且精心擦拭的話倒像是裝飾品。我的妹妹買了個降價的箱子當衣櫃用，很好看。”
“我想在你任何一個姐妹家，傢俱一定都儲存得很好。”
波洛邊說邊略帶恭敬地向前欠了欠身。