在比斯利著名的森楚裡靶場裡，詹姆斯·邦德伏臥在五百碼的射擊線上。
他旁邊草地上立有一塊白色風力測標，上面寫著4.4 級。五百碼外的靶子大約有六平方英尺，在薄暮中顯得比一張郵票大不了多少。當然，邦德從他的步槍上的紅外線瞄準鏡中可以看到整個靶子，甚至連靶子上淡藍色和米色的線條也能清楚地辨別出來。靶子的靶心呈半圓形，只有六英寸，看上去就象夜幕下垂時浮現在喬伯姆山頂峰上的半輪明月一樣。
剛才邦德打了一槍，不夠理想，打在靶心偏左處。他抬頭看了一下黃藍色風向旗。風向旗一齊向西猛烈地飄動著，風比半小時前他開始射擊時更加猛烈。他把風力標尺向右撥了兩格，又端起槍，瞄準鏡上的十字線對準了靶子，吸了一口氣，盡力使自己鎮定下來，然後手指放入扳機護圈裡，屏住呼吸，扣動了扳機。
清脆的槍聲在空曠的靶場上回蕩。靶子剛剛倒下，又立刻豎了起來。從豎起的靶子看，這次的彈著點落在靶心右下角。
“不錯，”靶場官員的聲音從他的後上方傳來，“接著幹。”
另一塊靶子升起來。邦德將面頰貼在槍柄上，眼睛透過瞄準鏡直盯著靶心。他在褲腿邊擦了擦手，然後又將手指伸入槍的扳機護圈中。他挪動了一下，把叭成八字形的腳又往外挪了一英寸。這次他要進行連發，五發子彈連續射出。
軍械士已把這支槍稍作了改裝，這樣射擊手自我覺得自己能輕易擊中站在一英里之外的人。這是一支由溫徹斯特製造的0.308 口徑的步槍。這種槍曾幫助美國的槍手們在世界錦標賽中發揮最佳水平。它的槍托的後部與其它現代武器一樣，有一個可摺疊的鋁製把手，可將其開啟，可把槍身牢牢地頂在腋中。步槍的槍托下面還有一個齒輪，透過調節使槍身固定在木支架的溝槽中。軍械士已經在槍裡安上了五發的彈盒。邦德心裡想，只要他在射擊中能穩定兩秒鐘，這連續五發子彈都不會脫靶。在他執行任務時，如果第一槍沒能打中目標，後面的子彈可以迅速彌補這一損失。但即使這樣，這瞬間可能造成的損失是不可估量的。M 局長說這次任務所需的射程不會超過三百碼，而現在邦德練習的是五百碼。
“準備好了嗎？”
“好了。”
“我從五倒著數。注意！五，四，三，二，一，射擊！”
邦德沉著地扣動了扳機，五發子彈穿膛而出，飛速地消失在暮色中。靶子倒了下去，很快又升了起來。靶上有四個小白點，緊緊擠在一堆。邦德納悶，怎麼沒有第五個小白點呢？甚至靶心外面的小黑點也看不見。
“最後那一槍打得太低了，”靶場軍官拉下夜視鏡，說。“謝謝你做了件好事。年底時，我們可以從那些靶垛裡的沙子中篩出十五噸多的鉛皮和銅屑。那可以賣不少錢呢。”
邦德站起身來。軍械處的曼西斯下士從射擊俱樂部休息廳向邦德走來。
他蹲下身，拆掉步槍和支架，然後抬頭看了看邦德，說：“先生，你剛才打得太快了。到最後一發時，槍筒已經上下跳動了。”
“我知道，下士。我只是想看看我的射擊速度到底有多快，並不是想和那武器過不去。武器倒十分不錯。請把我的話轉達給軍械處。好，我準備走了。你今天回倫敦嗎？”
“是的。先生。”
靶場軍官把射擊記錄遞給邦德，並滿意地說：“這樣的能見度下能取得這樣的成績算很不錯了。明年你應該再來爭奪女王獎。不過，下一次所有的參加者都可摘取該獎，英聯邦任何國家的選手都可參加。”
“謝謝，遺憾的是，我常常不在國內。不過，感謝你給我提供了這個場地。”邦德看了一眼遠處的鐘樓，時針已指向九點一刻。靶場兩邊的紅色警戒旗都已放了下來，表示射擊已經結束。邦德又說道：“本來我想請你去喝幾杯，不巧，我今天在倫敦有個約會。這樣吧，等到女王獎發獎時，我們再來喝，怎麼樣？”
靶場長官無奈地點點頭。他一直想對這個人的情況瞭解得更多些。為了安排這個人到靶場來射擊，國防部三番五次打來電話。剛才，晚間靶場已經關閉，能見度越來越差，他所有的射程命中率卻都在百分之九十以上。靶場長官不明白，為什麼國防部命令他必須親自到場陪練？為什麼要他替邦德在五百碼外準備一個六英寸的靶子，而不是普通的十五英寸？為什麼為了他個人的射擊動用僅在大型活動時才使用的警戒旗、訊號鼓？是為了給這個人施加點壓力呢，還是為了給他的射擊製造一種緊張的氣氛？全國步槍協會的會員的射擊水平大概也不過如此。他一定要給他們打電話查個清楚。這種時刻去倫敦約會，一定是去會一個姑娘。軍官的臉上不禁憤憤然起來。看來一個姑娘比他這位靶場軍官還更重要。
他們兩人穿過靶場後面划船俱樂部門口，來到邦德的車旁。這是一輛蘭塞爾著名的“奔鹿”牌汽車，車身已彈痕累累。“好漂亮的汽車，”靶場長官評論道。“歐洲大陸上還未見到過這種車，是特製的嗎？”
“是的。車內有兩個座位，行李箱也很小。所以，我已請車行的人把座位改寬敞些，行李箱也加大了。就這樣吧，晚安。再次感謝你。”邦德說完，便發動了汽車，車後輪揚起了一陣碎沙石和塵土。
靶場長官目送著汽車漸漸消失在通往倫敦公路的金斯大道上。然後轉身去找曼西斯下士打聽一下他所知道的有關邦德的情報。曼西斯下士正在將一口大箱子搬上一輛沒有部隊標誌的土黃色蘭得羅佛牌大型吉普車。他臉上的表情和那口木箱一樣地木然。靶場負責軍官是個少校，自以為軍銜比下士高，想以軍銜壓人，但下士卻不買他的帳。無奈，他只好眼巴巴地看著這輛吉普車跟在邦德的後面開走了。少校悶悶不樂地從靶場來到射擊協會辦公室，翻遍了所有圖書資料，想從中找到有關邦德的介紹情況。
邦德與姑娘的約會純屬子虛烏有，等著他的是英國歐洲航空公司飛往漢湛威和柏林的班機。他全速駕駛著汽車，以便能在起飛前擠出點時間去喝上幾杯。他一邊想象著美酒的滋味，一邊思考著使他匆匆趕往機場去搭乘兩趟航班的緊急任務。他知道，今後三天他將住在柏林，晚上與一個人“約會”，並要準確無誤地開槍打死他。他腦子裡出現了下午接受任務時的情景。
就在那天下午大約兩點半的時候，邦德來到了局長辦公室。M 局長側坐在大辦公桌對面，凝視著窗外，頭縮在硬挺的下翻的衣領裡，嘴角上掛著一絲苦澀，一副邱吉爾式沉思模樣。聽到邦德走進來，他把椅子轉過來，仔細地打量著邦德，就象是在看他的領帶是否打得端正，頭髮是否梳得整潔似的。
邦德直覺到有麻煩事。局長沒有對邦德作任何稱呼，便開始講話，語速很快，大都是省略句，就好象恨不得一口氣把話全部說完：“272 號這個人很不錯。
你可能還沒有見過他，因為大戰以來，他一直秘密潛伏在新地島。現在，他千方百計想帶著資料出逃，是有關原子彈和火箭的資料，還有蘇聯人1961年新的系列核試驗的全部計劃。蘇聯人的核試驗當然是為了向西方施加壓力。詳細情況還不清楚，但外交部說，如果屬實，則後果非常可怕。這將使日內瓦會議達成的協議無效，也表明東歐集團提出的核裁軍完全是煙幕彈而已。272 號已經到達東柏林。但是，克格勃和東德的秘密警察已經盯上了他。
他現在躲在東柏林的某個地方，並給我們捎來了一個資訊，說他打算在近三天晚上過來，時間在傍晚六至七點。他指定了接頭的地點。可是，”局長咬了一下下垂的嘴唇，說：“給他送信的人是個雙重間謀，他向蘇聯通報了這一訊息。幸虧我們破譯了克格勃的一份電碼，要不我們還矇在鼓裡。當然，克格勃會把那個送信人帶回去審訊。但那已無關緊要，克格勃已知道272 打算逃跑，時間地點都很清楚。他們知道的一點也不比我們少。我們所破譯的電碼只是他們的一種24 小時的限定密碼。但是，那一天的全部電訊內容我們都已得到，這已足夠了。他們打算趁他逃跑時，在他信中所說的那條橫跨東西柏林的街道上打死他。他們為這次行動派了他們最好的槍手到東柏林來。
我們對這個槍手的情況完全不瞭解，只知道他的暗號叫“扳機”。
M 局長考慮了一下，又說：“據西柏林站的估計，該槍手是克格勃以前來搞過幾次槍殺的那個人。這次槍擊需要穿過國境線進行射擊。他估計每天晚上都會來這條穿越線旁，伺機解決272 。如果他們想明目張膽用機關槍來射擊，事情就好辦得多了，但現在東柏林局勢很平靜，他們也不想用此事打破這種局面，估計他們不會這樣幹。”局長聳了聳肩，“他們完全相信這個叫‘扳機’的人，因此採用這個方式來對付272 號。”
“那我的任務是什麼，先生？”邦德自己已經猜測過答案。他知道這任務一定是一件令人厭惡的工作。不過，邦德屬於00 處，搞暗殺這種事完全有可能的。這次邦德一反常態地想迫使M 局長把這件事明明白白講出來。他本不想讓這種不堪入耳的訊息，從情報處的官員口中說出來，更不願從自己的最高長官口中聽到它。這將意味著要自己去充當劊子手。現在看來，這個任務躲是躲不掉的了。
“你的任務是什麼，007 ？”局長隔著辦公桌，很冷酷地反問道。“你當然知道你要幹什麼。你要去殺掉那個槍手，而且必須在他殺死272 之前打死他。就這麼簡單，明白嗎？”局長那雙清澈的藍眼睛象冰一樣地冷峻。邦德知道，局長是憑藉一種意志力才表現出這種神情。M 局長討厭任何形式的謀殺事件。但當不得不這樣做時，他必須裝出一副殘忍、冷酷的命令姿態。邦德知道，他這所以要這樣做，是為了解脫執行者身上的某種壓力和罪惡感，使執行任務的人儘量輕鬆上陣。邦德想，既然局長能這樣理解自己的下屬，他也應該以實際行動感謝局長的理解之情。他站起來，說：“好吧，先生。
我想我已經瞭解了全部情報。我得去練習一下。你放心，不會失敗，不會讓你失望的。”他說著，向門邊走去。
“對不起，”M 局長平靜地說，“讓你去幹這事也是迫不得已。不過，既然要幹，一定得幹得出色。塔科利明確表示，他找不出任何合適的人，並且，這也不是一個常備兵能應付得了的事。駐萊茵河的部隊中倒是有不少的神槍手，但打一個活靶子需要的不僅僅是技術，而且需要神經的控制。好吧，你去操練一下。我已經通知比斯利的森楚裡靶場，要他們在今晚八點一刻靶場關閉時為你安排一次射擊，能見度比柏林估計的能見度有差別，因為晚了近一小時。軍械士已經選好打靶的武器，他會派人將槍送去的。打完靶後，你今天就坐午夜去柏林的英國歐洲航空公司的班機。下飛機後乘計程車找到這個地址。”他說著，遞給邦德一張紙，“到了那裡上四樓，塔科利手下的2 號會在那裡等你。下來的事，就只好讓你耐心地在那裡守三天，等待時機行動。”