一 此所云中國文化
文化，就是吾人生活所依靠之一切。如吾人生活，必依靠於農工生產。農工如何生產，凡其所有器具技術及其相關之社會制度等等，便都是文化之一大重要部分。又如吾人生活，必依靠於社會之治安，必依靠於社會之有條理有秩序而後可。那麼，所有產生此治安此條理秩序，且維持它的，如國家政治，法律制度，宗教信仰，道德習慣，法庭警察軍隊等，亦莫不為文化重要部分。又如吾人生來一無所能，一切都靠後天學習而後能之。於是一切教育設施，遂不可少；而文化之傳播與不斷進步，亦即在此。那當然，若文字、圖書、學術、學校，及其相類相關之事，更是文化了。
俗常以文字、文學、思想、學術、教育、出版等為文化，乃是狹義的。我今說文化就是吾人生活所依靠之一切，意在指示人們，文化是極其實在的東西。文化之本義，應在經濟、政治，乃至一切無所不包。
然則，若音樂戲劇及一切遊藝，是否亦在吾人生活所依靠之列?答：此誠為吾人所享受 ，似不好說為“所依靠”。然而人生需要，豈徒衣食而止?故流行有“精神食糧”之語 。從其條暢涵泳吾人之精神，而培養增益吾人之精力以言之，則說為一種依靠，亦未為 不可耳。
此雲中國文化，是說我們自己的文化，以別於外來的文化而言；這亦就是特指吾中國人夙昔生活所依靠之一切。文化本從傳遞交通而有，於此而求“自有”“外來”之劃分，殆不可能。不過以近百年世界大交通，中國所受變於西洋者太大，幾盡失其故步，故大略劃取未受近百年影響變化之固有者目為中國文化如是而已。
又文化無所不包，本書卻不能泛及一切。中國既一向詳於人事而忽於物理，這裡亦特就其社會人生來討論，如是而已。
二 中國文化個性殊強
從文化比較上來看，中國文化蓋具有極強度之個性，此可於下列各層見之：
一、中國文化獨自創發，慢慢形成，非從他受。反之，如日本文化、美國文化等，即多從他受也。
二、中國文化自具特徵(如文字構造之特殊，如法學上所謂法系之特殊，如是種種甚多) ，自成體系，與其他文化差異較大。本來此文化與彼文化之間，無不有差異，亦無不有類同。自來公認中國、印度、西洋並列為世界三大文化系統者，實以其差異特大而自成體系之故。
三、歷史上與中國文化若先若後之古代文化，如埃及、巴比倫、印度、波斯、希臘等，或已夭折，或已轉移，或失其獨立自主之民族生命。唯中國能以其自創之文化綿永其獨立之民族生命，至於今日巋然獨存。
四、從中國已往歷史徵之，其文化上同化他人之力最為偉大。對於外來文化，亦能包容吸收，而初不為其動搖變更。
五、由其偉大的同化力，故能吸收若干鄰邦外族，而融成後來之廣大中華民族。此謂中國文化非唯時間綿延最久，抑空間上之拓大亦不可及(由中國文化形成之一大單位社會 ，佔世界人口之極大數字)。
六、中國文化在其綿長之壽命中，後一大段(後二千餘年)殆不復有何改變與進步。似顯示其自身內部具有高度之妥當性調和性，已臻於文化成熟之境者。
七、中國文化放射於四周之影響，既遠且大。北至西伯利亞，南迄南洋群島，東及朝鮮日本，西達蔥嶺以西，皆在其文化影響圈內。其鄰近如越南如朝鮮固無論；稍遠如日本如暹羅緬甸等；亦泰半依中國文化過活。更遠如歐洲，溯其近代文明之由來，亦受有中國之甚大影響。近代文明肇始於十四五六世紀之文藝復興；文藝復興，實得力於中國若干物質發明(特如造紙及印刷等術)之傳習，以為其物質基礎。再則十七八世紀之所謂啟蒙時代理性時代者，亦實得力於中國思想(特如儒家)之啟發，以為其精神來源。(1)(參看朱謙之著《中國思想對於歐洲文化之影響》，商務印書館出版。)
中國文化之相形見絀，中國文化因外來文化之影響而起變化，以致根本動搖，皆只是最近一百餘年之事而已。